Prvé paradajky z vlajkovej lode AppHarvest, 60-akrového skleníka v Morehead v štáte Kentucky, sa prvýkrát objavili na maloobchodných pultoch v januári 2021, ale to je slabšie v porovnaní s tým, čo spoločnosť dúfa, že bude dodané do konca roka 2022.
V štáte sú vo výstavbe tri ďalšie skleníky. Dvojitý skleník v Richmonde v štáte Kentucky zdvojnásobí výmeru spoločnosti na paradajky. V 15-akrovom skleníku v Berei bude pestovať listová zeleň. 30-akrový skleník v Somerset je určený na pestovanie jahôd.
Napriek tomuto nárastu produkcie, generálny riaditeľ Jonathan Webb povedal, že spoločnosť dúfa, že bude spolupracovať s inými americkými pestovateľmi ovocia a zeleniny a nie proti nim. Do prevádzok mieni v budúcnosti pozývať aj ďalších pestovateľov, ale aj šľachtiteľov nových odrôd.
„Rád vždy skúšam rôzne chute a chuťové profily a sledujem, čo robia pestovatelia po celej krajine, a dúfam, že keď sa COVID začne upokojovať, môžeme začať pozývať niektorých z týchto pestovateľov zeleniny do Kentucky s nami, ukázať im, čo my a tiež sa od nich učiť a vidieť, čo robia. Ale vždy sa snažíme spolupracovať a uvidíme, ako tieto čísla zvýšime.“
Pracovať spolu
V rozhovore pre Vegetable Growers News Webb povedal, že nemá v úmysle súťažiť s ostatnými na trhu. Verí, že je možné podstatne zvýšiť dopyt spotrebiteľov po ovocí a zelenine – zdvojnásobiť ho, ba dokonca strojnásobiť.
„Jeden z 10 Američanov konzumuje dostatok ovocia a zeleniny. Toto nie je o súťaži s inými pestovateľmi zeleniny; ide o to, ako rozvinúť trh s ovocím a zeleninou tam, kde ľudia jedia dobré zdravé jedlo a majú zdravé čerstvé potraviny. Je pozoruhodné, že keby traja z 10 Američanov jedli dostatok ovocia a zeleniny, trh s ovocím a zeleninou by sa v USA strojnásobil.
„Poďme zoštvornásobiť americký trh s ovocím a zeleninou,“ pokračoval. "V skutočnosti tu nebolo 'Máte mlieko?' kampaň (na produkciu) a sme v roku 2021,“ povedal s odkazom na úspešné, desaťročia trvajúce národné marketingové úsilie mliekarenského priemyslu, ktoré začali kalifornské mliekarne.
AppHarvest nedávno zaujala vlastnú spotrebiteľskú kampaň Fight the Food Fight alebo FTFF. Kampaň zameraná na spotrebiteľov sa zhodovala so spustením internetového obchodu s internetovým obchodom, appharvest.com, ktorý predával salsy vyrobené z jeho paradajok.
„Uvedomujeme si, že naozajstná zmena v tomto priestore si bude vyžadovať spotrebiteľské hnutie a spotrebiteľské hnutie začne vzdelávaním, takže pre nás je FTFF platformou, kde môžeme ísť von a začať tieto rozhovory,“ povedal hovorca AppHarvest Travis Parman. „Začali sme s food truckom a mobilným skleníkom, aby sme ľuďom ukázali, o čom je hydroponické hi-tech pestovanie.“ Vyzvali spotrebiteľov, aby diskriminovali výrobné značky a aby „hlasovali svojimi dolármi“ za domáce, vysokokvalitné produkty.
Čo sa týka spolupráce s inými pestovateľmi, spoločnosť už má rozbehnuté takéto spolupráce. V auguste 2021 AppHarvest a Mastronardi Produce Ltd. podpísali nezáväzný list o zámere vytvoriť spoločný podnik s názvom FarmCo, s cieľom rozšíriť dodávky ovocia a zeleniny vrátane listovej zeleniny na existujúci marketing a distribúciu čerstvých produktov Mastronardi.
„Mali sme šťastie, že Paul Mastronardi veľmi skoro veril v poslanie spoločnosti a jeho tím v Mastronardi preletel obsahom mnohých príležitostí vo veľmi ranom procese, keď to bol len koncept, a boli sme veľmi nadšení, pracujte s nimi, aby ste dostali naše čerstvé produkty do skladov a na americké taniere. Myslíme si, že toto odvetvie je spolu silnejšie.“
Rastie na zajtra
Vlajkový skleník hydroponicky pestuje paradajky nielen s automatizáciou základných funkcií skleníka, ako je osvetlenie, ale aj s ohľadom na zber. Webb povedal, že AppHarvest úzko spolupracoval s Holanďanmi a mnohými partnermi v Holandsku, aby pomohol realizovať svoju stratégiu v Kentucky. Spoločnosť AppHarvest v apríli 2021 tiež získala Root AI a s ňou prišiel aj robotický kombajn Virgo, ktorý možno nakonfigurovať na zber rôznych plodín, ako sú paradajky, papriky, uhorky a spoločnosť uviedla, že ešte jemnejšie ovocie, ako sú jahody. A hoci úplná automatizácia ešte len nepríde v komerčnom meradle, Webb povedal, že je to skôr v blízkej budúcnosti ako o desaťročia. Ako celok je veľký skleník už na vysokej úrovni automatizácie.
„Náš hlavný technologický riaditeľ (a spoluzakladateľ Root AI), Josh Lessing, rád opisuje skleník ako 60-akrového robota, pretože je tak vysoko automatizovaný,“ povedal Webb.
Talentovaní zamestnanci budujú spoločnosť. V júli 2021 spoločnosť oznámila najatie Marka Kellera, veterána Amazonu. Teraz pôsobí ako hlavný viceprezident spoločnosti pre platformu softvérových aplikácií.
„Mark tu v AppHarvest vybudoval za dva mesiace veci, ktoré tento priemysel nevidel za posledných 20 rokov,“ povedal Webb. „Veľmi nás povzbudil pokrok, ktorý sme s technologickým tímom zaznamenali, a je to naozaj len to, aby sa prihlásili skvelé mysle z celého sveta, aby sa pustili do tohto úsilia.“
Je to ambiciózna spoločnosť a rok 2022 bude pre túto prevádzku rušný.
„Sme nadšení, že budeme nielen veľkým pestovateľom paradajok, ale do konca budúceho roka budeme veľkým pestovateľom mnohých rôznych druhov ovocia a zeleniny, ktoré budú na pultoch obchodov,“ povedal Webb. „Dúfajme, že budete tímovým hráčom vo väčšom odvetví, aby ste sa pokúsili rozšíriť celkový trh a prinútiť ľudí jesť viac zdravých čerstvých potravín a dostať tieto možnosti do domovov ľudí. (v roku 2022) máme pocit, že budeme o krok bližšie k tomu, ako vyzerá skutočná plná verzia AppHarvest, čo znamená, že sme viac ako paradajková spoločnosť.“
— Stephen Kloosterman, pridružený redaktor; Fotografia hore: Na jar 2021 AppHarverst získal Root AI a jej robotický univerzálny kombajn Virgo. Hoci Panna môže pracovať vo vnútri alebo vonku, robot sa zameral na poľnohospodárstvo s kontrolovaným prostredím. V priebehu niekoľkých rokov Panna zhromaždila veľký súbor údajov z obrázkov paradajok, ktoré jej pomáhajú identifikovať odrody a rozhodnúť sa, kedy zberať. Foto: AppHarvest