Keď v roku 1927 Zappalovci vstúpili do cibuľového biznisu, história bola na ich strane. Cibuľa je napokon kľúčovou súčasťou dobrého stravovania na celom svete už viac ako 5,000 rokov.
Farmy Zappala sa vyvinuli, aby sa stali najväčším producentom cibule v štáte New York, čiastočne tým, že si uvedomili, že cibuľa nie je len cibuľa. Počas osemdesiatych rokov Jim Zappala, ktorý videl rastúci dopyt po sladšej a jemnejšej cibuli, spolupracoval s výskumníkmi a semenárskymi spoločnosťami na vývoji jedinečnej odrody, ktorá dozrela na jeseň.
Táto cibuľa, nazývaná Empire Sweet, posunula farmy Zappala na ešte väčšie popredné miesto.
V roku 2003, ďalším obrovským krokom vpred, bratia Sam a Jim Zappala založili Empire Fresh-Cuts a pustili sa do sveta riadenia chladiacich reťazcov a marketingu pre nových zákazníkov, „ktorí chceli zo svojich kuchýň vyňať kategóriu cibule“. Povedal to Sam. Teraz predávajú nakrájanú, na kocky a celú olúpanú cibuľu, sladkú aj štipľavú, zákazníkom, ktorí ju potrebujú.
Ich produkty Empire Sweet sa hodia všade, kde je potrebná jemná cibuľa, taká, ktorá sa nezahryzne, keď sa zje čerstvá. Hodia sa do šalátov, na hamburgery, na pizzu a do alebo na mexické jedlá ako salsa, tacos a fajitas.
Rodina Zappala začala pestovať cibuľu pred 79 rokmi v okrese Oswego v štáte New York na bahnitých pôdach pozdĺž jazera Ontario. Dnes je Zappala Farms najväčším producentom žltej cibule na východ od Mississippi. Každý rok pestuje asi 850 akrov cibule na bahne a minerálnych pôdach. Pestuje varenie a sladkú cibuľu. Cibuľu nakupuje, balí a predáva od iných pestovateľov. Ročne predá asi 750,000 50 XNUMX-librových vriec cibule.
Sam pripisuje zásluhy svojmu bratovi Jimovi, že mal víziu a vytrvalosť veriť, že dokážu nájsť a vypestovať sladkú cibuľku, ktorá dozrela na jeseň v New Yorku. To by ich dostalo na trh po tom, čo ostatné sladké cibuľky – Vidalias, Walla Walla Sweets, Texas Supersweets – už minuli sezónu.
Značka Empire Sweet debutovala v roku 1996 po tom, čo ju Zappalas predstavili na New York State Fair. Spotrebitelia boli rýchlo chytení. Teraz možno Empire Sweets nájsť po celej východnej Severnej Amerike a tiež na exportných trhoch. Rovnako ako Vidalias, Empire Sweets testuje približne 2.5 až 3.5 na stupnici jemnosti pomocou štandardného testu na hladiny kyseliny pyrohroznovej.
V roku 1978 rodina Zappala vytvorila ďalší podnik, oddelený od fariem Zappala, s názvom Oswego Growers and Shippers. Táto entita balí a predáva cibuľu zo Zappala Farms všetkých druhov a tiež robí všetok marketing pre Empire Fresh-Cuts.
Posledná kategória
„V roku 2003 sme sa rozhodli vyplniť jednu kategóriu cibule, ktorá nám ešte zostala,“ povedal Sam o ich rozhodnutí vstúpiť do biznisu s čerstvo narezanou cibuľou.
Dovtedy sa ich cibuľa predávala ako čerstvá, celé cibuľky buď voľne, alebo v spotrebiteľských vreciach. Ale videli „meniacu sa spoločenskú klímu“, ako to nazval Sam, v ktorej viac používateľov cibule v potravinárskom priemysle chcelo cibuľu pripravenú na použitie bez odpadu ¬– a už žiadnych uplakaných zamestnancov, ktorí čistia a šúpu cibuľu. kuchynský drez.
Empire Fresh-Cuts teraz vyrába a predáva celý rad sladkých a štipľavých cibuľových produktov pomocou najmodernejších výrobných zariadení z Európy – strojov, ktoré si vyžadujú minimálnu ručnú prácu.
Zappalaovci dostali veľa pomoci pri vstupe do podnikania. Závod a vybavenie s rozlohou 27,000 2.9 štvorcových stôp stáli 30 milióna dolárov a boli podporené finančnou pomocou od konzorcia veriteľov, vrátane Small Business Administration a Oswego County Industrial Development Agency. Vyhliadka na XNUMX nových pracovných miest v priemysle bola pre kraj stimulom.
Napriek tomu museli mať veritelia istotu, že podnik bude lietať, a to znamenalo, že Empire Fresh-Cuts potrebuje prístup na trhy.
„Väčšina veľkých potravinárskych spoločností vyžaduje, aby spracovatelia mali vypracovaný plán HACCP predtým, ako si objednajú produkty,“ povedala Olga Padilla-Zakour, riaditeľka NYS Food Venture Center Cornell University.
V spolupráci s konzultantmi pre bezpečnosť potravín, ktorí sú k dispozícii prostredníctvom NY Ag Innovation Center (NYAIC), Zappalas dokončili energický proces vývoja plánu HACCP. Bolo to ako „licencia na obchod“ s dodávateľmi stravovacích služieb, ktorí poskytujú produkty školám, podnikovým jedálňam, reštauráciám, armáde a iným nákupcom potravín.
Sam, ktorý riadi závod, povedal: „Dve z najväčších výhod tohto plánu sú prilákanie nových kupujúcich a schopnosť poskytnúť im úroveň pohodlia, ktorá sa prenáša aj na spotrebiteľov. V konečnom dôsledku sa spotrebitelia spoliehajú na naše postupy pri udržiavaní bezpečného potravinového dodávateľského reťazca.“
Aby sa vytvoril plán HACCP Empire Fresh-Cuts, konzultanti z NYAIC niekoľkokrát navštívili závod, vypracovali plán a formuláre a vyhodnotili pracovné procesy od príjmu, vrchnej vrstvy, chvostovania a orezávania až po krájanie, uzatváranie, vrecovanie a paletizáciu.
Plány HACCP sa prehodnocujú pri zmene podmienok spracovania a každoročne sa validujú. Tím Empire Fresh-Cuts HACCP zahŕňa majiteľa a manažéra závodu Sama Zappala, vedúceho linky Abiu Velasquez, vedúceho údržby/sanitácie Dale Chillsona, manažéra kontroly kvality/sanitácie Robin Maurillo a konzultanti NYAIC Olga Padilla-Zakour a Randy Worobo z Cornell University.
Okrem plánu HACCP a programu potravinovej bezpečnosti Empire Fresh Cuts sa každoročne vykonáva audit treťou stranou, aby sa zabezpečilo, že potravinová bezpečnosť, kvalita a bezpečnostné kritériá pre zariadenia na spracovanie potravín sú plne v súlade. Vo februári 2006 prešla Empire Fresh-Cuts auditom NSF-Cook & Thurber a obstála so skóre 90.73 percent, čím sa spoločnosť zaradila do kategórie najlepších postupov.
Splnenie týchto kritérií pomáha spoločnosti Empire Fresh-Cuts ďalej rozširovať dôveru zákazníkov pri nákupe bezpečného, bezpečného a kvalitného produktu z čerstvej rezanej cibule, povedal Sam.
Od udalostí z 11. septembra 2001 je podľa neho potrebná ďalšia úroveň zabezpečenia. Všetci zamestnanci v spracovateľskom zariadení Empire Fresh-Cuts nosia identifikačné odznaky a prechádzajú cez vchody, kde sa overuje ich totožnosť.
Ďalšia úroveň bezpečnosti súvisí s kvalitou a bezpečnosťou potravín. Zamestnanci sú „vhodní“ a pracujú v podmienkach hlbokého chladenia 34˚F.
Cibuľa sa skladuje v chlade alebo v CA skladoch do 70,000 16,000 štvorcových stôp priestoru pestovateľov a odosielateľov Oswego. Asi 27,000 XNUMX z XNUMX XNUMX štvorcových stôp venovaných Empire Fresh-Cuts je chladený priestor.
Aby sa vytvoril a zachoval chladiaci reťazec, ktorý spomaľuje mikrobiálny rast, cibuľa sa zníži na 34 ° F počas dvoch až troch dní v chlade. Veľkú časť práce pri dopĺňaní a odstraňovaní chvosta vykonávajú stroje, ale keďže cibuľa má vrch a spodok, musia byť orientované ručne, povedal Sam.
Zappalaovci používajú dva stroje na šúpanie cibule, ktoré si kúpili od Finisa, dizajnéra a výrobcu zariadení na spracovanie potravín v meste Ulft v Holandsku.
Cibuľa sa dezinfikuje ponorením do chlórovanej vody a pohybuje sa v nepretržitej línii, čo vedie k približne 8,000 1,600 librám konečného produktu každú hodinu. Finálne produkty idú do kontajnerov, ktoré obsahujú podnosové balenia na cibuľové krúžky, vrecká a XNUMX XNUMX-librové zásobníky. Po narezaní sa cibuľa dostatočne vysuší, aby sa odstránila uvoľnená vlhkosť.
Na konci linky sú debny zapečatené a paletizované pre expedičnú miestnosť. Spoločnosť Oswego Growers and Shippers vlastní flotilu nákladných vozidiel, spoločnosť s názvom ZTX, ale pri presune produktov na trhy z Kanady do Texasu sa spolieha väčšinou na externých prepravcov.
Plány do budúcna
Jim Zappala, ktorý prevádzkuje farmu, bol nadšený z nového podniku, keď sa začal.
„Keďže budeme mať technológiu, ktorá nám umožní spracovať širokú škálu veľkostí cibule, budeme môcť čerpať značnú časť našej ponuky od miestnych pestovateľov, ktorí často produkujú o niečo menšiu cibuľu ako cibuľa produkovaná v konkurenčných oblastiach v krajine, preto podporujeme našu miestnu ekonomiku,“ povedal v rozhovore v čase vzniku novej spoločnosti.
„Vlastné dodávky nás stavajú do silnej konkurenčnej pozície v porovnaní s inými spracovateľmi.
„Spracovanie je posledným článkom v cykle produkcie cibule v okrese Oswego. Našim zákazníkom budeme môcť dodávať čerstvé spracované cibuľové produkty prakticky počas celého roka bez toho, aby sme museli čerpať surový produkt z iných oblastí.“
Spoločnosť plánuje „zostať zameraná na cibuľu,“ povedal Sam. „Robíme len cibuľu. To je v niektorých smeroch nevýhoda, no na druhej strane poznáme cibuľu. Len musíme dávať pozor na to, čo trh potrebuje.
„Určite rastie dopyt po sladkých cibuľových výrobkoch. Od letných zemiakových šalátov cez miešané šaláty cez kvitnúcu cibuľu až po fajita rezne, ľudia nechcú výraznú, štipľavú cibuľu v čerstvom jedle.
„Cibuľa je zdravá zelenina. Musíme zabezpečiť, aby sa zmestili do žalúdkov viacerých ľudí. Je to dobrý pocit priniesť na tento trh dobrú zeleninu. Poznáme správne miesto pre každý druh cibule."
Sú pred nami výzvy?
Sam ich niekoľko vymenoval.
Jedným z nich je konkurencia dovozu z Južnej Ameriky a v budúcnosti z Číny, najväčšieho svetového producenta cibule. Kvôli nižším mzdovým nákladom v týchto krajinách „hracie podmienky určite nie sú rovnaké,“ povedal. Na druhej strane, ísť do čerstvej krájanej cibule bol krok navrhnutý tak, aby vytiahol cibuľu z komoditnej arény a dal ju do pridanej hodnoty.
Náklady na marketing rastú spolu s cenou paliva.
Pozitívom je, že „je to rodinný podnik,“ povedal. "A v odvetví výroby je úprimnosť, ktorá je stále osviežujúca."
Samova najstaršia dcéra nedávno začala pracovať pre novú časť spoločnosti a Jimov najstarší syn vyštudoval vysokú školu a zapojil sa do rastúceho procesu na farmách Zappala.