Kalifornský okres Monterey je známy svojím príspevkom k zásobovaniu amerických potravín. Údolie Salinas a okolitá oblasť, na ktorej sa veľká časť farmy venuje špenátu, ľadovcu a inej listovej zelenine, dodávajú veľké percento listovej zeleniny konzumovanej americkými spotrebiteľmi.
A medzi tými poliami listovej zelene a všetkých ostatných plodín sú spracovateľské závody, ktoré pomohli rozvinúť priemysel čerstvého rezu na to, čo je dnes – takmer 20 miliárd dolárov z výrobného priemyslu.
A jeden z týchto procesorov sedí na kúsku zeme medzi Tichým oceánom a kalifornskou diaľnicou 1, zastrčený medzi jahodovými poliami len čo by kameňom dohodil od skalnatých pláží oceánu. Tento závod vlastní Watsonville Produce Co. z Moss Landing, Kalifornia. Ide o najmodernejšie zariadenie postavené v roku 2000 so štyrmi linkami – tromi, ktoré spracúvajú špenát a inú listovú zeleninu a jarné šalátové zmesi, a jedna linka venovaná na ružičkový kel.
Watsonville Produce pôsobí v čerstvom odvetví od roku 1993, ale korene spoločnosti siahajú ešte ďalej. Zakladateľ a prezident Dominic Muzzi Sr. začal farmárčiť v Monterey County v 1960. rokoch a v roku 1984 založil Watsonville Produce, aby distribuoval produkty zo svojej farmárskej prevádzky ďalším miestnym farmárom. Dva roky po otvorení Watsonville Produce opustili Muzzis farmárčenie a zamerali sa na distribučný biznis. O menej ako 10 rokov neskôr sa spoločnosť rozšírila o rastúci trh čerstvého špenátu, ktorý je teraz hlavným predmetom podnikania.
Spoločnosť spracováva pre niekoľko veľkoobjemových zákazníkov, pričom len malá časť celkovej produkcie predáva pod vlastnou značkou – Dominic's. Stále ide o rodinnú prevádzku, pričom Dominic Muzzi starší pracuje po boku svojho syna Dominica Muzziho mladšieho, ktorý je viceprezidentom a vedúcim prevádzky, a dcéry Lisy, ktorá je manažérkou účtovníctva.
Prvá prevádzka vo Watsonville bola v Coachella Valley av roku 2000 sa výroba presunula do nového závodu v Moss Landing. Koncom roka 2002 Watsonville Produce spustil závod v Yume v Arizone, ktorý funguje, keď sa výroba presúva z Kalifornie. V roku 2003 spoločnosť postavila nový závod v Yume ako spoločný podnik s Metz Fresh, jedným z jej kľúčových zákazníkov.
Výroba v závode Moss Landing prebieha do konca novembra, potom sa cez víkend na Deň vďakyvzdania presunie do závodu Yuma. Kľúčoví zamestnanci zo všetkých úrovní manažmentu sa presťahujú a prechod sú vítaní aj pre radových ľudí, no len málokto sa tak rozhodne, povedal Dominic Muzzi Jr. Niektoré časti vybavenia sa tiež presťahujú, takže príprava na víkend je plná stresu. na prvú zmenu v pondelok ráno v inom závode, povedal.
Spoločnosť zamestnáva približne 120 ľudí medzi dvoma závodmi, pričom spracovateľská miestnosť beží na dve zmeny a potom na tretiu zmenu, aby sa zariadenie cez noc dezinfikovalo. Spoločnosť má tiež zamestnancov zabezpečujúcich kvalitu na plný úväzok, ktorí zabezpečujú, aby boli všetci zamestnanci linky vyškolení o protokoloch o bezpečnosti potravín. Zamestnanci QA tiež odoberajú vzorky na testovanie dezinfekčných postupov pod dohľadom manažéra bezpečnosti potravín, čo je pozícia, ktorú má spoločnosť už viac ako 10 rokov.
Watsonville Produce sa venuje bezpečnosti potravín na všetkých úrovniach a je to vidieť. Zariadenie je navrhnuté podľa najnovších bezpečnostných opatrení – všetko je z nehrdzavejúcej ocele a všetky panely je možné umývať, vrátane stropov – a dokonca aj hydrochladiče sú z nehrdzavejúcej ocele. Čerstvo narezané linky majú najnovšie triediče, ktoré využívajú lasery a ultrafialové svetlo na detekciu nielen cudzích materiálov, ale aj zelených listov, ktoré nespĺňajú vysoké špecifikácie stanovené spoločnosťou. Ale technológia vás zavedie len tak ďaleko, povedal Muzzi Jr. Každý zamestnanec musí byť schopný konať spôsobom, ktorý je bezpečný pre potraviny, a mal by hovoriť o problémoch, ktoré si všimol, alebo o nápadoch na zlepšenie bezpečnosti potravín. Muzzi povedal, že by mala existovať rovnováha medzi technológiou a ľudskou zložkou.
„Trochu som rozdelil stred. Technológia je dobrá, ale ak pôjdete príliš rýchlo, môžete naraziť na prekážky. Musíme sa zamerať na bezpečnosť a hygienu potravín a na vzdelávanie zamestnancov,“ povedal.
Zamestnanci sú vyškolení v základoch umývania rúk a sú tiež vyškolení na to, aby si utierali svoje miesta, aby sa v závode nemohla nahromadiť voda. Zaobchádzanie so zamestnancami ako s rodinou pomohlo pri školení, povedal Muzzi Sr. Každý je podľa neho ochotný vynaložiť ďalšie úsilie na správne umytie rúk alebo stráženie svojej oblasti, ak chápe, že ak sa niečo stane s podnikaním, priamo sa ho to dotýka.
Zamestnanci QA vykonávajú mesačné interné audity, na ktoré sa pozerajú rôzni manažéri, takže audit vždy vidia iné oči, povedal Muzzi Jr. Obidve závody sú tiež každoročne kontrolované externými audítormi Primus Labs a American Institute for Baking, ako aj občasným auditom alebo návštevou zákazníkov. Školenia a opatrenia v oblasti bezpečnosti potravín Watsonville Produce možno vidieť vo výsledkoch auditu: Za posledných sedem rokov auditov z Primus Labs dosiahla spoločnosť priemer 98 percent – to je viac ako 28 auditov, povedal Muzzi Jr.
"Ukazuje to úroveň bezpečnosti potravín, ktorú sa snažíme udržať," povedal.
Muzzi Jr. nechce stratiť súdržnú rodinnú atmosféru, ktorá tak dobre fungovala pre Watsonville Produce, ale dúfa, že spoločnosť bude naďalej rásť. Nechce sa dostať do žiadnych nových produktov, ale chce pokračovať v zvyšovaní objemu so svojimi súčasnými zákazníkmi – a možno v budúcnosti pridať ďalších zákazníkov.
"Vidím, že robíme rovnaké komodity s rovnakým stabilným rastom," povedal.
Aj keď sú to často veľkí národní spracovatelia v centrálnej Kalifornii, ktorí dostávajú veľkú pozornosť, spoločnosti ako Watsonville Produce si vytvárajú svoje vlastné miesto tým, že sa zameriavajú na služby zákazníkom a bezpečnosť potravín. S maloobchodnými nákupcami a nákupcami stravovacích služieb, ktorí požadujú viac opatrení na bezpečnosť potravín, sú to práve Watsonville Produce's z tohto odvetvia, ktoré sú na prvom mieste pre rast segmentu čerstvého rezu.