Farmári, ktorých sme stretli na Kube, mali všetci okolo 50 rokov a urobili zmeny v kariére, ako napríklad premenu z továrenských robotníkov alebo funkcionárov komunistickej strany na farmárov. Farmári na priamom trhu zarábajú jedny z najlepších peňazí v rozvíjajúcom sa kubánskom trhovom hospodárstve a zdá sa, že ľudí to priťahuje z finančných dôvodov. Väčšina záhrad bola výsledkom spolupráce s tromi záhradníkmi na plný úväzok.
Vzťah medzi týmito farmami a kubánskou vládou je veľmi zaujímavý. Kuba sa pomaly dostáva z centrálne plánovanej ekonomiky. Tieto farmy boli jedny z prvých súkromných podnikov, ktoré boli v krajine povolené. Veľkú úlohu však stále zohráva štát, čo pestovatelia vo všeobecnosti ocenili.
Zdá sa, že farmy boli založené z individuálnej iniciatívy, pričom nevyužité mestské pozemky boli vypratávané počas voľného času, zatiaľ čo pestovatelia stále pracovali inde. Keď už bol základ, pestovatelia dostali od štátu počiatočnú infraštruktúru – veci ako betónové vyvýšené záhony, pôdu na ich vyplnenie (kompostovaný mliečny hnoj alebo bagasa z cukrovej trstiny) a zavlažovanie.
Náradie a ďalšie vybavenie nedodal štát a boli mimoriadne staré. Aj keď je to smutné, bolo zábavné vidieť, ako farmári improvizovali, a videli sme niekoľko pekných nápadov.
Zdá sa, že Kuba má mimoriadne užitočný program rozšírenia. Všetkých pestovateľov, ktorých sme stretli, navštevoval raz týždenne poľnohospodársky agent, ktorý navrhol odrody a dodal organické postreky. Na okraj, Kuba veľa investovala do poznávania biopesticídov a biohnojív. Pestovatelia ocenili mikrobiálne očkovacie látky, ktoré dostali. Štát na oplátku za pomoc nariaďuje, aby každá farma predávala určité percento svojej produkcie určeným spotrebiteľom za nižšie ako trhové ceny: napríklad nemocniciam, čerstvým matkám a školám. Pravdepodobne boli aj iné požiadavky, ktoré sme nevychytali.
Vo všeobecnosti sa nezdalo, že by pestovateľov štátne mandáty obťažovali, považovali ich za spravodlivý kompromis za poskytnutú pomoc a vo všeobecnosti sa prikláňali ku kubánskej spoločnosti. V niektorých situáciách sa zdalo, že štát určoval ceny, ktoré si farmár mohol účtovať na voľnom trhu. Jeden pestovateľ sa nad tým pohoršoval a lamentoval nad malým množstvom, ktoré zarobil za dni driny na slnku.
V Amerike sa veľa hovorí o vytváraní lokálnejších potravinových systémov, najmä v mestách s mestským hospodárením. Na Kube bolo veľmi pekné vidieť taký mestský systém pre čerstvú zeleninu v mäse, ktorá sa nezrodila z ideálov, ale skôr z núdze. V každej záhrade sme videli jednotlivcov aj veľkoobchodníkov nakupovať produkty; ľudia na bicykloch a somároch naplnili svoje vozíky a potom chodili po okolí a predávali zeleninu so ziskom. Tento lokálny výrobný systém je podporovaný aj nedostatkom chladiacej infraštruktúry – zelenina musí ísť z poľa k zákazníkovi rýchlo pri 90 ̊F!
Nechcem vzbudzovať dojem, že všetky kubánske potraviny sa vyrábajú v malom meradle – počuli sme o veľkých vidieckych farmách vlastnených vládou, ktoré vyrábajú cukor, fazuľu a iné základné potraviny konvenčnými metódami, ako aj zeleninu. pre turistov. Ale z toho, čo sme videli, susedské záhrady zásobujú Kubáncov značným množstvom čerstvej zeleniny.
Dúfam, že som sprostredkoval zaujímavý obraz toho, čo som na Kube videl a počul, ale v krátkom stĺpčeku sa cítim nerovný s úlohou komunikovať všeobecnú vrúcnosť, humor a zvedavosť farmárov, ktorých sme s bratom stretli. Boli to milí ľudia, ktorí nemali voči nám ako Američanom žiadnu zlobu. Jeden pestovateľ túžobne hovoril o našich chladných severných ročných obdobiach a nariekal nad celoročnými horúčavami, ktoré opekajú jeho rastliny.
„Máš také šťastie. Farmárčenie je pre vás v Amerike oveľa jednoduchšie,“ povedal. "Je to ako keby ste sa dostali na farmu s klimatizáciou."
"To je pravda," povedal som mu. "Kým sa klimatizácia v novembri nezmení na mrazničku."
Máme sa od seba veľa čo učiť.
- Sam Hitchcock Tilton, publicista VGN