Keďže spotreba špargle v USA stúpa, výrobcovia hľadajú spôsoby, ako odstrániť záhadu varenia zeleniny.
Nová rada čerstvo krájanej špargle pre mikrovlnnú rúru bola predstavená v apríli z Cedarville, New Jersey, Sheppard Farms. Produkt sa predáva prostredníctvom supermarketov King's v New Jersey a je výsledkom spolupráce medzi Rutgers University a Sheppard Farms.
Tom Orton, špecialista na rozšírenie z Rutgers Agriculture Research Center a časť Food Innovation Center, uviedol, že vývoj balenia špargle do mikrovlnnej rúry trval približne 14 mesiacov, čo je krátky čas v porovnaní s mnohými novými produktmi. Spolu s konzultantom pre obaly Williamom Romigom hľadali nové spôsoby využitia inovatívneho obalu.
"Vzali sme existujúci balík a upravili sme ho," povedal. "Boli to v podstate technológie, ktoré už existovali a my sme ich zobrali a aplikovali rôznymi spôsobmi."
Dvakrát umytá špargľa sa predáva buď v 10-uncovom vrecku alebo podnose, každý s mikroperforáciami a tlakovo aktivovanými parnými otvormi. Mikroperforácie predlžujú trvanlivosť špargle tým, že umožňujú kyslíku a oxidu uhličitého vytvoriť atmosféru, ktorá spomalí rozklad. Orton uviedol, že trvanlivosť presahuje 21 dní v porovnaní s 10 až 12 dňami v prípade zväzkov čerstvej špargle.
Parné otvory balenia umožňujú varenie špargle v mikrovlnnej rúre. Produkt sa varí konvekciou, nie z mikrovĺn, povedal Orton. Tekutá voda v produkte sa premení na paru, prostriedok, ktorý varí.
Varenie špargle v obale do mikrovlnnej rúry trvá dve až štyri minúty. Kupujúci si ju môžu pripraviť podľa svojich preferencií, s kratším časom varenia pre chrumkavejšiu zeleninu a dlhším časom pre mäkšiu špargľu.
Špargľa sa pestuje na farmách Sheppard, ktoré zo svojich 150 akrov venuje asi 1,500 akrov na produkciu špargle. Produkcia špargle je od 15. apríla do 15. júna a ide predovšetkým o odrody Jersey Knight a Jersey Giant. Na farme sa pestuje aj paprika, ľadový šalát, rímska rasca, uhorky, cukety a tekvica.
Tom Sheppard a jeho bratia Dave a Erwin riadia Sheppard Farms. Štrnásť generácií rodiny Sheppardovcov hospodári v štáte už viac ako 300 rokov. Farma pochádza z roku 1683 a Sheppard povedal, že časť pôdy, ktorú teraz obhospodarujú, je v rodine už od roku 1800. Farma sa nachádza v okrese Cumberland, popredného producenta zeleniny v New Jersey. Podľa webovej stránky okresu je to „Garden Spot of the Garden State“, ktoré produkuje asi 16 percent celkovej poľnohospodárskej hodnoty v New Jersey.
Uvedenie produktu na trh
Sheppard povedal, že keď ho Orton a Romig oslovili ohľadom balíka, hneď vedel, že špargľa je ten správny produkt, ale spoločnosť nikdy neuviedla nový produkt.
"Bol to zaujímavý proces," povedal Sheppard. "Majú ľudí so skúsenosťami s vývojom produktov, ale nebolo to niečo, s čím sme mali skúsenosti."
Odozva spotrebiteľov bola zatiaľ zmiešaná, uviedli obaja muži. Rovnako ako pri zavádzaní každého nového produktu sa na ceste môžu vyskytnúť nerovnosti a je to proces učenia. Zákazníci na nový produkt dobre zareagovali a predaj sa rozbehol veľmi dobre, ale krátko po predstavení klesol.
„Väčšina manažérov výroby bola s produktom veľmi spokojná,“ povedal Orton. "Keď to prvýkrát prišlo, pohybovalo sa to veľmi dobre."
Sheppard povedal, že s maličkosťami meškali oproti plánu a zdalo sa, že „všetko, čo sa mohlo pokaziť, sa pokazilo“.
Hoci počiatočné predaje boli silné, Sheppard povedal, že sa nepredali toľko, koľko si myslel.
Orton povedal, že tiež narazili na problém s kondenzáciou. Znižuje viditeľnosť produkcie a môže spôsobiť stratu predaja. Na fóliách dochádza ku kondenzácii, ale tomu sa dá predísť udržiavaním teploty medzi 30°F a 40°F. Povedal, že našli niektoré obchody, ktoré vystavovali produkt nesprávne, s teplotami až 50°F alebo boli umiestnené pod zahmlievacím zariadením.
„Vždy môžete urobiť viac a vždy môžete užšie spolupracovať s maloobchodníkmi,“ povedal Orton.
Balenia určené do mikrovlnnej rúry by mali byť vystavené v rovnakom prostredí ako čerstvo nakrájané vrecované šaláty. Povedal tiež, že sa pozerali na fólie proti zahmlievaniu, aby sa znížili problémy s kondenzáciou.
Vzdelávanie spotrebiteľov Určitý zmätok nastal aj na strane spotrebiteľov. Keďže výrobok bol uvedený na trh v rovnakom čase, ako sa na trh dostala čerstvá špargľa, spotrebitelia nevnímali inováciu ako miestnu produkciu.
"Spotrebitelia sú zmätení v tom, aký je zdroj produktu a ako súvisí s konvenčnou špargľou, ktorú sú zvyknutí kupovať," povedal Orton.
Povedal, že pracujú na boji proti tomuto vzdelávaniu spotrebiteľov prostredníctvom obalov, štítkov a vystavení v obchode o výhodách a miestnych aspektoch nového balenia.
Napriek neúspechom sa obaja muži pozerali do budúcnosti. Sheppard povedal, že dúfa, že jedného dňa predá špargľu určenú do mikrovlnnej rúry po celý rok. Počas celého roka chcel dovážať špargľu z iných regiónov, keďže jeho farma produkuje čerstvú špargľu len dva až tri mesiace na jar. Povedal, že spoločnosť sa teraz zaoberá vybavením a výrobnými problémami pre mikrovlnné balíčky v budúcej sezóne. Ďalšiu ponuku plánoval na budúcu jeseň alebo možno budúce leto.
Orton povedal, že pracuje na plánoch pre nové produkty v balení do mikrovlnnej rúry. Toto leto plánuje začať s výskumom obalov do mikrovlnnej rúry na hranolky, tekvicu, papriku, zeleninové zmesi a sladkú kukuricu na klase aj mimo neho. Pretože produkt sa varí v pare, Orton povedal, že konečný produkt má menej kalórií a je zdravší ako iné produkty určené na mikrovlnnú rúru.
„Verím, že to povedie k expanzii trhu, v konečnom dôsledku tým, že vezmeme okrajových spotrebiteľov a sprístupníme im produkt, o ktorom si myslia, že je ľahšie pripraviť,“ povedal Orton.
New Jersey je po Kalifornii, Michigane a Washingtone štvrtým štátom s najväčšou produkciou špargle v Spojených štátoch. Podľa New Jersey Farm Bureau, New Jersey obhospodaruje asi 1,100 akrov špargle av roku 2005 vyprodukovalo 30 Cwt.
Rutgers University je domovom jedného z mála zostávajúcich šľachtiteľských programov na svete. Výskumníci vytvorili 10 hybridných odrôd špargle a sú pripravení predstaviť ďalšie štyri odrody v roku 2007. Orton povedal, že New Jersey je dobré miesto na šľachtenie, pretože existuje veľa chorôb, čo umožňuje najlepší výber za nepriaznivých podmienok. Odrodám rastlín, ktoré boli vyvinuté v štáte, sa všeobecne darí dobre, povedal.