S 64.7 miliardami USD tvorili špeciálne plodiny jednu tretinu príjmov z plodín v USA a jednu šestinu príjmov za všetky poľnohospodárske produkty v roku 2017. Mnohé špeciálne plodiny sú náročné na prácu pri výrobe, zbere alebo spracovaní. Napríklad zber často vyžaduje, aby pracovníci presne rozlišovali zrelé a nezrelé ovocie a zeleninu a jemne ručne zbierali, triedili alebo balili ovocie alebo zeleninu bez poškodenia.
Dlhodobý pokles ponuky pracovnej sily na farmách v USA povzbudil výrobcov, aby si vyberali plodiny menej náročné na prácu, investovali do technológií šetriacich prácu a rozvíjali stratégie na zvýšenie produktivity práce.
Množstvo programov USDA podporuje vývoj a využitie automatizácie alebo mechanizácie pri výrobe a spracovaní špeciálnych plodín v USA.
V rokoch 2008-2018 tieto programy v Agricultural Marketing Service (AMS), Agricultural Research Service (ARS) a National Institute of Food and Agriculture (NIFA) financovali 287.7 milióna USD na 213 projektov na vývoj a zlepšenie používania automatizácie alebo mechanizácie. vo výrobe a spracovaní špeciálnych plodín.
Projekty pokrývali široké spektrum technológií vrátane pomoci pri práci a automatizácie strojov; strojové učenie a analýza údajov; mechanický zber a spracovanie; presné poľnohospodárstvo; diaľkové snímanie a drony; a senzory.
Každý z programov USDA je navrhnutý inak, aby sa dosiahli jedinečné ciele, hoci každý program sa v určitej forme zaoberá vývojom a používaním automatizácie alebo mechanizácie v špeciálnych plodinách. Údaje v tomto grafe sú k dispozícii v správe ERS z februára 2020, Rozvoj automatizácie a mechanizácie pre špeciálne plodiny: Prehľad programov Ministerstva poľnohospodárstva USA.