Projekt robotického zberača špargle vedený pestovateľmi a podporovaný vládou má oživiť novozélandský špargľový priemysel zmiernením pokračujúcich pracovných problémov.
Rada pre špargľu na Novom Zélande (NZAC) a so sídlom v Tauranga Robotika Plus bude spolupracovať s novozélandskými pestovateľmi špargle na vývoji svetovo prvého autonómneho robotického zberača špargle v komerčnom rozsahu, ktorý pomôže riešiť pretrvávajúci nedostatok pracovnej sily v tomto odvetví a podporí pestovateľov, aby prenikli na exportné trhy s vysokou hodnotou.
Vládny fond Sustainable Food and Fiber Futures (SFF Futures) prispieva na projekt 2.6 milióna USD sumou 5.83 milióna dolárov.
„Sme naozaj nadšení, že sme tento projekt rozbehli, pretože jednoducho nemáme dostatok ľudí na vykonanie práce,“ uviedol Sam Rainey, pestovateľ špargle Mangaweka a predseda NZAC v tlačovej správe. „Robotický zber bude pre špargľový priemysel, ktorý sa v súčasnosti vo veľkej miere spolieha na ručné zbieranie špargle, ťažkú drinu. Priemerný zberač prejde 10 kilometrov za deň, takže je mimoriadne ťažké prilákať ľudí, aby túto prácu vykonali.
„Schopnosť prístupu ku komerčnému robotickému kombajnu tiež výrazne pomôže pri riadení nákladov a zabezpečí, že na naše taniere budeme môcť aj naďalej nakladať lokálne vypestovanú čerstvú špargľu.“
Steve Saunders, generálny riaditeľ spoločnosti Robotics Plus, povedal, že autonómny zberač špargle zmierni pracovné obmedzenia, zníži a stabilizuje náklady a umožní novozélandskej špargli mať konkurencieschopnejšiu ponuku na exportných trhoch s vysokou hodnotou.
„Sme nadšení, že môžeme spolupracovať s pestovateľmi a Radou pre špargľu na Novom Zélande, aby sme zaistili, že vytvoríme riešenie, ktoré bude čeliť výzvam a vytvorí lepšiu budúcnosť pre špargľový priemysel. Je to ideálny robotický projekt, pretože zelená špargľa prispieva k automatizácii, keďže rastie nad zemou. Okrem toho nahrádza fyzicky náročnú prácu, ktorá má len krátke obdobie zamestnania, pre ktoré sa pestovatelia snažia prilákať prácu pri zbere,“ povedal Saunders.
Projekt stavia na prototype harvesterového robota vyvinutého výskumníkmi z University of Waikato s Robotics Plus. Počas posledných dvoch sezón Robotics Plus podporila projekt prototypového zberača špargle University of Waikato, ktorý viedol Shen Hin Lim, docent v oblasti mechatroniky a strojárstva, a hlavne s pomocou Ph.D. študent Matthew Peebles a robotický inžinier Josh Barnett pod vedením profesora Mikea Dukea.
Prvý prototyp robotického zberača špargle bol predstavený v Kalifornii v roku 2019 a druhá iterácia bola testovaná vo Waikato minulý rok. Ministerstvo obchodu, inovácií a zamestnanosti (MBIE) podporilo výskumný program University of Waikato a Callaghan Innovation podporilo doktorandské štipendium, prototypy a pokusy.
„Tieto skoré prototypy poskytli Robotics Plus skvelý prehľad pri vytváraní novej generácie zberača špargle v komerčnom rozsahu a pomohli vzbudiť veľký záujem zo strany špargľového priemyslu,“ povedal Saunders. „S podporou Ministerstva pre primárny priemysel, ktoré riadi fond SFF Futures, New Zealand Asparagus Council a pokračujúcou podporou University of Waikato a ďalších partnerov, dodáme automatizáciu špargľovému priemyslu v čase, keď to zúfalo potrebuje. zostať udržateľné a držať krok s dopytom spotrebiteľov po čerstvých produktoch.“
Posun projektu na komerčne dostupný zberač špargle pomôže zvýšiť výnosy a export pestovateľov, hovorí pestovateľ Geoff Lewis z Tendertips. „Dôležitý však nie je len výber; sú to všetky ostatné aspekty, ktoré môže táto technológia priniesť do odvetvia, ako sú údaje o výnosoch a potenciálne doplnky, ako je balenie a dokonca aj odstraňovanie buriny.“
Rada pre špargľu Nového Zélandu vyvinie silnú marketingovú ponuku pre export. Povedala to obchodná manažérka NZAC Karen Orr. „Odvetvie špargle na Novom Zélande musí byť schopné vyvážať časť svojej produkcie počas hlavnej sezóny koncom októbra a novembra. Schopnosť exportovať nadbytočnú produkciu je kľúčová pre návratnosť pestovateľov a budúcnosť domáceho pestovania špargle. V rámci tohto projektu vytvoríme jedinečnú ponuku predaja špargle pestovanej na Novom Zélande v zámorí, aby sme generovali príjmy z vývozu pre krajinu.
„Polovicu nákladov na výrobu špargle tvorí práca. V 80. a 90. rokoch sme mali prosperujúci vývoz špargle, ale to sa znížilo na takmer žiadny vývoz v dôsledku zvyšujúcich sa nákladov, najmä pokiaľ ide o pracovnú silu. Do budúcnosti tohto odvetvia sa neinvestovalo, pretože výnosy pestovateľov klesali.
„Preto sme tento projekt nazvali „Budúcnosť špargle“ – pretože tento projekt je naša budúcnosť. Pomôžeme pestovateľom spolupracovať s Robotics Plus a MPI na vytvorení budúcej cesty s týmto projektom autonómneho manažmentu plodín.''
Čerstvá špargľa predstavuje viac ako 74 % podielu na svetovom trhu a má zloženú ročnú mieru rastu 3.1 %. Ide o najrýchlejšie rastúcu spotrebu čerstvej zeleniny na obyvateľa v celej Severnej Amerike, pričom predpovede predpovedajú hodnotu čerstvého trhu v blízkosti 30 miliárd USD do roku 2027.