Investície, prelomová „komercializovaná“ úroda jahôd a zvýšený záujem pestovateľov prispievajú k dobrému roku Pokročilé farmárske technológie (AFT).
Robotický zberač jahôd T-6 spoločnosti Davis v Kalifornii je jedným z mála strojov, ktoré priemysel berie vážne kvôli zvýšeným pracovným problémom.
T-6 automaticky identifikuje červené bobule a zbiera ich pomocou dvoch robotických ramien, zatiaľ čo ľudský operátor ho posúva po záhonoch jahôd v pôde.
Kyle Cobb, jeden zo štyroch zakladateľov AFT, povedal, že T-6 vykonal komerčnú úrodu minulú sezónu na 100-akrovej farme v oblasti Santa Maria v Kalifornii. Zozbierané jahody sa podľa neho predávali na maloobchodnom trhu.
Kombajn sa valí cez záhony s jahodami široké 48 až 56 palcov a môže sa prispôsobiť rôznym výškam, povedal Cobb. Kľúčovou súčasťou práce bolo nájdenie jemného dotyku pre robotické ramená.
"Nemôžete urobiť nič iné, kým prídete na to, ako zaobchádzať s ovocím jemne a opatrne," povedal Cobb.
Dodal však, že „stále sa veci učíme každý deň“. Jedným z cieľov budúcich modelov je odstrániť potrebu ľudského vodiča.
Roboty nie sú na predaj. Zatiaľ funguje zberač jahôd na kusovú tarifu. Webová stránka AFT víta pestovateľov, aby naplánovali ukážku. Cobb povedal, že nevie, kedy bude táto technológia pre pestovateľov dostupnejšia.
Vydanie však môže prísť skôr, ako sa pôvodne očakávalo. Koncom leta spoločnosť AFT získala podporu vo výške 7.5 milióna dolárov od nových partnerov, vrátane investičnej pobočky Yamaha Motor, Kubota, Catapult Ventures a Impact Venture Capital. Nolan Paul, partner a globálny vedúci agtech spoločnosti Yamaha Motor Ventures & Laboratory Silicon Valley, uviedol, že investičná skupina Yamaha má záujem o technológie špeciálnych plodín. Odborné znalosti spoločností Yamaha a Kubota spočívajú vo výrobe vo veľkom meradle. Yamaha má robotickú skupinu a má záujem diverzifikovať svoje podnikanie, ktoré je tradične zamerané na motoristický šport. Medzi jeho ďalšie doterajšie investície patrí automatizovaný zberač jabĺk Abundant Robotics a RoboticsPlus so sídlom na Novom Zélande, povedal Paul.
Záujem spoločnosti Yamaha o technológiu špeciálnych plodín je založený na predpoklade, že ovocie a zelenina sa stávajú čoraz obľúbenejšími u spotrebiteľov a zdroje všetkých druhov – práca, poľnohospodárska pôda, potraviny – sú čoraz vzácnejšie, povedal Paul. Nedostatok pracovnej sily niekedy vedie k tomu, že hektáre ovocia sa nezbierajú, a najmä produkcia jahôd je náchylná na problémy s prácou.
"Ak ste sa niekedy pokúšali zbierať jahody, musí to byť tá najťažšia práca na svete," povedal Paul. "Si vonku celý deň a si zohnutý." Beháš tam a späť."
Čiastočne preto, aby bola práca menej namáhavá pre starnúcu pracovnú silu na farmách, niektorí pestovatelia presunuli výsadbu jahôd na vyvýšené hrebene alebo „stolové dosky“. A väčšina robotických riešení je zameraná na stolové dosky alebo vyvýšené postele.
Paul však povedal, že Yamaha investovala do AFT čiastočne preto, že „sú jednou z mála spoločností, ktoré sa snažia vyriešiť problém v pôde na rozdiel od stolových systémov mimo pôdy“.
„Práve teraz je v USA výmera pôdy, povedal by som, 99.9 % výmery,“ povedal. "V tom je tá bolesť." USA možno časom prejdú na viac stolových (pestovanie jahôd), ale je to drahšie; chce to viac talentu. Sofistikovanosť toho, ako rásť v stolovom prostredí – tento fond talentov v USA chýba“
Ďalšou atrakciou Yamahy pre AFT je podľa Paula to, že úzko prepojená skupina už dokončila jeden ďalší robotický projekt. Greenbotics – startup s automatizáciou na čistenie priemyselných solárnych panelov – kúpila SunPower v roku 2013.
Vývoj robotiky – ako je zber jahôd a komerčné pestovanie jahôd – je náročná práca.
"Len sa snažíme byť pokorní v tom, aké ťažké je byť pestovateľom," povedal Cobb. „Určite je ťažké stavať robotické vybavenie a keď dáte tie ruky dokopy, je to ešte ťažšie. Snažíme sa byť k problémom pokorní. Neustále sa učíte a zlepšujete.”
- Stephen Kloosterman, pridružený redaktor