Tradične sa predpokladalo, že pestovanie potravín vedie k strate biodiverzity a negatívnym dopadom na ekosystém. Nová štúdia od výskumníkov z viacerých univerzít, vrátane Texaskej univerzity v Austine, však tento predpoklad popiera a ukazuje, že komunitné záhrady a mestské farmy pozitívne ovplyvňujú biodiverzitu, miestne ekosystémy a blahobyt ľudí, ktorí v nich pracujú.
Štúdia, zverejnená v Ekologické listy, pozrel na 28 mestských komunít záhrada v Kalifornii za päť rokov a vyčíslené biodiverzita v rastlinnom a živočíšnom živote, ako aj v ekosystémových funkciách, ako je opeľovanie, sekvestrácia uhlíka, produkcia potravín, kontrola škodcov a dobré životné podmienky ľudí.
"Chceli sme zistiť, či existujú nejaké kompromisy, pokiaľ ide o biodiverzitu alebo vplyv na funkciu ekosystému," povedala Shalene Jha, docentka integratívnej biológie, ktorá bola hlavnou autorkou článku. „Zistili sme, že tieto záhrady, ktoré poskytujú obrovské nutričné zdroje a zvyšujú pohodu pre záhradníkov, tiež podporujú neuveriteľne vysokú úroveň biodiverzity rastlín a zvierat. Je to obojstranne výhodné.“
Predchádzajúce predpoklady vedcov o negatívnom vplyve produkcie potravín na biodiverzitu boli takmer výlučne založené na intenzívnych vidieckych poľnohospodárskych podnikoch, ktoré majú tendenciu pestovať iba jeden alebo dva druhy plodín, často v masovom meradle. Mestské komunitné záhrady, súkromné záhrady a mestské farmy a sady majú tendenciu pestovať viac druhov rastlín na menších plochách. Táto nová štúdia je prvou, ktorá skúma účinky mestských záhrad v rámci širokej škály opatrení v oblasti biodiverzity a ekologických služieb.
„Odhaduje sa, že do roku 2030 bude asi 60 % svetovej populácie žiť v mestách,“ povedal Jha. „A mestské farmy a záhrady v súčasnosti poskytujú približne 15 % až 20 % našej ponuky potravín, takže sú nevyhnutné pri riešení problémov súvisiacich s potravinovou nerovnosťou. Vidíme, že mestské záhrady predstavujú kritickú príležitosť na podporu biodiverzity a miestnej produkcie potravín.“
Štúdia tiež zistila, že rozhodnutia záhradníkov môžu mať veľký vplyv na ich miestny ekosystém. Napríklad by sa mohlo zvýšiť výsadba stromov mimo záhonov sekvestrácia uhlíka bez obmedzenia opeľovače alebo zníženie produkcie potravín z príliš veľkého tieňa. A mulčovanie iba v rámci záhonov by mohlo pomôcť zlepšiť služby uhlíka v pôde a zároveň sa vyhnúť negatívnym účinkom na kontrolu škodcov a opeľovačov.
Monika Egerer, Peter Bichier, Hamutahl Cohen, Stacy M. Philpott a Azucena Lucatero z UC Santa Cruz, Heidi Liere zo Seattle University a Brenda Lin z CSIRO Land and Water Flagship v Austrálii boli spoluautormi štúdie.