Poľnohospodársky technologický startup FarmWise predstavil autonómny odburiňovač zeleniny, o ktorom hovorí, že môže pomôcť pestovateľom znížiť používanie herbicídov, ako aj závislosť od pracovnej sily.
Stroj FarmWise jazdí po riadkoch, deteguje burinu v pôde, prerezáva ich korene a vyhodí ich z riadku tak, že napodobňuje činnosť osoby používajúcej motyku, povedal Sebastien Boyer, spoluzakladateľ a generálny riaditeľ spoločnosti FarmWise. V súčasnosti je jeden zo strojov čiastočne obsluhovaný operátorom na poli a „teleoperačnou službou“ z centrálneho centra. Spoločnosť však dúfa, že jej stroje dosiahnu vyššiu úroveň autonómie začiatkom roku 2019, aby jeden operátor na poli mohol dohliadať na viac ako jeden zo strojov.
Stroj FarmWise – v rozhovore Boyer povedal, že ho ešte nenazývajú robot – bol úspešne vyskúšaný v roku 2018 v regióne Salinas Valley a Santa Maria prostredníctvom vzťahu spoločnosti s Asociáciou západných pestovateľov. Dva zo strojov sa teraz nasadzujú na polia šalátu a karfiolu na týždennej báze a webová stránka spoločnosti prijíma predobjednávky od pestovateľov zeleniny, ktorí sa chcú dostať do radu.
Mnohých pestovateľov zeleniny znepokojujú buriny, u ktorých sa časom môže vyvinúť rezistencia voči herbicídom, prudko rastúce náklady na pracovnú silu a dostupnosť burín. Prieskum California Farm Bureau v roku 2017 zistil, že sedem z 10 farmárov najímajúcich sezónnych pracovníkov v Kalifornii hlásilo nedostatok pracovnej sily.
Boyer povedal, že v súčasnosti plánujú predať skôr služby na odstraňovanie buriny stroja než samotné zariadenie. Odmietol uviesť cenu za odstraňovanie buriny, ktorá sa podľa neho môže líšiť v závislosti od množstva premenných.
"Nemôžem vám povedať žiadne presné číslo," povedal. „Naším cieľom je byť konkurencieschopný voči súčasným procesom. Takže to, o čo sa tu skutočne snažíme, je ušetriť pestovateľom peniaze na ich úplne prvých akroch, na ktorých používajú stroje, čo znamená, že naša cena za aker je konkurencieschopná a väčšinou lacnejšia ako to, čo momentálne zažívajú.“
Automobilový výrobca z Detroitu postaví „ďalšiu generáciu“ strojov FarmWise v priebehu roka 2019, hoci Boyer presne nepovedal, koľko sa ich postaví.
"Začneme proces výroby strojov na pomerne pravidelnej báze," povedal. "Postavíme ich a nasadíme koncom jari 2019."
Najskôr budú stroje dostupné prevažne veľkým pestovateľom zeleniny z Kalifornie.
„Podporujeme a uprednostňujeme pestovateľov, ktorí sú schopní ho integrovať do svojho pracovného toku a pomáhajú nám výrazne zlepšiť tento stroj,“ povedal. „Zameriavame sa na pestovateľov zeleniny, ľudí pestujúcich hluchavku, zelené listy, hlávkový šalát, karfiol, kapustu, brokolicu, zeler – na tieto typy pestovateľov, čo je momentálne náš primárny cieľ. Z dlhodobého hľadiska očakávame podobné využitie, aby sme mohli pracovať na ešte väčšom počte plodín, či už na jahodách, na týchto druhoch plodín, ale aj na širšom výmerovom type plodín.“
Ako startup sa FarmWise už nejaký čas teší podpore a uznaniu zo strany poľnohospodárskych a technických komunít. Western Growers' Center for Innovation and Technology finančne podporilo FarmWise a v roku 2017 ho založilo ako rezidenčný startup. Spoločnosť bola súčasťou akceleračných programov Lemnos a THRIVE. V decembri 2017 zabezpečila počiatočné peniaze vo výške 5.7 milióna dolárov od skupiny investorov vedených spoločnosťou rizikového kapitálu Playground.
Bývalý starosta Salinas Dennis Donohue, ktorý je riaditeľom o Centrum západných pestovateľov pre inovácie a technológie, bolo citované vo vydaní, ktoré chváli využitie umelej inteligencie FarmWise.
„Výber spoločnosti FarmWise využiť algoritmy Al a prispôsobiť ich poľnohospodárskemu priemyslu umožňuje, aby jeden stroj pracoval na väčšine polí pestovateľov od šalátu po mrkvu, brokolicu atď. v prvej polovici 20. storočia,“ povedal.
Boyer povedal, že on a spoluzakladateľ Thomas Palomares založili spoločnosť s víziou vývoja autonómnych strojov na obhospodarovanie každej jednej rastliny s cieľom dosiahnuť vyšší výnos, lepšie zisky farmárov a zdravšie životné prostredie.
„Veríme, že robotika a AI dokážu pomôcť pestovateľom,“ povedal.