Keď sa toto leto otvorí nové zariadenie na spracovanie zeleniny, spoločnosť Northern Girl bude bližšie k dosiahnutiu svojho cieľa, ktorým je celoročné spracovanie miestne pestovanej zeleniny v nedostatočne obsluhovanej oblasti severného Maine.
Northern Girl spracuje milión libier zemiakov, mrkvy, repy, repy, rutabagy a paštrnáka, keď bude jej nové zariadenie s rozlohou 5,000 XNUMX štvorcových stôp vo Van Buren v štáte Maine plne funkčné. Nástroj bol čiastočne financovaný z grantu USDA na rozvoj vidieckeho podnikania (RBEG).
Budova v hodnote 650,000 XNUMX dolárov predstaví významnú modernizáciu súčasnej prevádzky spoločnosti na opustenej základni vzdušných síl v Limestone.
Nové zariadenie je súčasťou partnerstva s mestom Van Buren, ktoré vlastní vlastnícke právo k nehnuteľnosti a prenajíma budovu spoločnosti Northern Girl na 10 rokov. Northern Girl dodáva vybavenie na operáciu.
Vedúci predstavitelia mesta požiadali o grant RBEG s cieľom vybudovať spracovateľský závod v ekonomicky upadnutej komunite a za partnera si vybrali Northern Girl.
Obec tiež získala finančné prostriedky prostredníctvom federálneho grantového programu regionálnej komisie pre severnú hranicu (NBRC), ktorý sa zameriava na peniaze pre takto finančne postihnuté oblasti.
„Je to dobré partnerstvo, kde sa nadácie, vláda a súkromné investície spojili, aby sa to podarilo,“ povedal Christopher Hallweaver, generálny manažér Northern Girl.
Hallweaver uviedol, že počiatočná malá komerčná kuchyňa a prevádzka spracovania umožnili spoločnosti rozvíjať a vytvárať trhy pre svoje čerstvé a mrazené produktové rady.
"Teraz sme pripravení na rozšírené zariadenie a sme nadšení, že sa môžeme nasťahovať," povedal Hallweaver.
"Všetci zdieľame cieľ výrazne zvýšiť množstvo lokálne vypestovanej zeleniny, ktorá sa dostane do úst našich školských a vysokoškolských detí, našich nemocníc a opatrovateľských centier, domovov dôchodcov a komunít, kaviarní a reštaurácií na pracovisku," povedal Hallweaver. „Máme lacnú pôdu a inštitucionálne znalosti, aby sme uživili veľkú časť celého severovýchodu.
"Snažíme sa prísť na to, ako môže Maine nakŕmiť Maine." Robíme veľký pokrok, ale do týchto inštitúcií sa dnes dostáva len veľmi malé, malé množstvo miestnych potravín,“ povedal. „Máme pred sebou veľkú prácu a identifikovali sme asi tucet prevádzok na severovýchode, ktoré zdieľajú rovnaký cieľ dostať viac potravín do miestnych inštitúcií a komunít. Musíme sa spojiť v menšom meradle, aby sme vyrábali ekonomicky bezpečné potraviny. To je naša výzva – spolupracovať na vývoji osvedčených postupov.“
Povedal, že vývoj by mohol viesť k tomu, že Northern Girl rozšíri svoj dosah.
„Keď dostaneme Van Buren do prevádzky, plánujeme sa poobzerať po rôznych miestach,“ povedal. „Musí byť primerane škálovaný v závislosti od trhu, ktorému bude slúžiť. Každý región potrebuje jednu alebo dve operácie, ako je táto.“
Spoločnosť začala v 1990. rokoch, keď sa Kate a Jim Cook presťahovali do Grand Isle v štáte Maine a spustili organickú zemiakovú farmu, ktorá mala v tom čase rozlohu 100,000 XNUMX akrov. Zemiaky posielali do celého regiónu vrátane Portlandu, Maine a Bostonu prostredníctvom kooperatívnej marketingovej spoločnosti, povedal Hallweaver.
Prevádzka zemiakov je v týchto dňoch znížená na 50,000 XNUMX akrov a stredobodom záujmu je spracovanie s pridanou hodnotou. Keď Jim Cook zomrel, dve dcéry páru, Leah a Marada Cook, sa pripojili k Hallweaverovi, aby priviedli Northern Girl na trh.
Podnik predáva špičkové percento plodín svojich farmárskych partnerov na čerstvom trhu a zvyšok roka spracováva utratené zvieratá a prebytky na kŕmenie lokav.
"V Northern Girl LLC dúfame, že prinesieme príležitosť pestovateľom v najväčšom a najodľahlejšom kraji Maine," povedal Hallweaver. „Dúfame, že naša ekonomika bude prosperovať vďaka budovaniu pridanej hodnoty pre produkty množstva malých fariem. Dúfame, že prinesieme miestne možnosti do škôl, reštaurácií a maloobchodníkov v celom Novom Anglicku. Chceme udržať Maine v popredí miestneho potravinového hnutia prestavbou stratenej štátnej infraštruktúry na spracovanie potravín.“
Spoločnosť Northern Girl, ktorá sa v súčasnosti zameriava na okopaniny, okrem iných plodín spracováva rôzne zemiaky, okrúhlicu, rutabagas a mrkvu.
"V prvom roku sme sa sústredili na poskytovanie inštitúcií, ako je stravovanie pre školy a nemocnice," povedal Hallweaver. „V druhom roku sme sa rozšírili o maloobchodný rad produktov. Pomaly, ale isto využívame špeciálne druhy zeleniny. Máme tiež čerstvú líniu, ale na zmrazenie sa skutočne sústreďujeme.“
Povedal, že spoločnosť pokrstí nové zariadenie „pomerne malým mrazením brokolice toto leto ako nový rad“. Potom budeme pripravení na jeseň so zemiakmi.“
Northern Girl podporí 12 miestnych fariem a čerstvé produkty budú umývané a nasekané v zariadení. Nakoniec spoločnosť dúfa, že sa rozšíri o miestne pestovaný hrášok a brokolicu do svojho produktového radu, čo by jej umožnilo spracovávať zeleninu po celý rok.
Spoločnosť vyrába v priemere 300 libier mrkvových tyčiniek každý týždeň pre študentov v Maine spolu s ďalšími produktmi Northern Girl. Predáva sa aj niekoľkým desiatkam škôl v Maine, vrátane verejných škôl v Portlande. Jej najväčším zákazníkom je Maine General Hospital v Auguste.
Koncom roka 2012 začali nakupujúci na miestnych trhoch a v obchodoch so zdravou výživou vidieť maloobchodné produkty Northern Girl's vo výrobných sekciách a mraziacich boxoch. Medzi výbermi sú Aroostook Roots Fresh Roasting Medley a šalátová repa. Na trh sa predávajú aj organické červenohnedé klinčeky, koreňové zeleninové hranolky, zmes Aroostook Roots nakrájaná na kocky, mrkva Chantenay nakrájaná na kocky, repa nakrájaná na kocky a rutabaga nakrájaná na kocky.
"Zistíme, aké produkty sú populárne, a keď sa presťahujeme do Van Buren, budeme mať kapacitu na zvýšenie výroby."
Spoločnosť nemá schopnosť uvádzať na trh väčším maloobchodníkom, a to je v prípade Hallweavera v poriadku.
"Nepredstierame, že tu ovládneme svet," povedal. „Mali sme asi päť zamestnancov, sedem dní v týždni, od septembra do apríla. Baví nás to – je to naozaj povzbudzujúce.“