Nová štúdia z Drexel University (USA) o procese extrakcie čpavku z odpadovej vody a jeho premene na hnojivo naznačuje, že táto technológia je nielen životaschopná, ale môže tiež prispieť k udržateľnejšiemu poľnohospodárstvu.
Podľa vedcov sa extrakcia dusíka z amoniaku vyrobeného v procese čistenia odpadových vôd môže stať alternatívou k procesu výroby dusíka pomocou Haber-Boschovej metódy.
Obnova dusíka z odpadovej vody by bola žiaducou alternatívou k Haber-Boschovmu procesu, pretože vytvára „cirkulárnu dusíkovú ekonomiku“. To znamená, že existujúci dusík možno opätovne použiť namiesto plytvania energiou a vytvárania skleníkových plynov na extrakciu dusíka z atmosféry, čo je udržateľnejší postup pre poľnohospodárstvo a môže byť zdrojom príjmu pre verejné služby.
Proces nazývaný „oplachovanie vzduchom“ odstraňuje amoniak z odpadovej vody zvýšením teploty a pH vody natoľko, aby sa chemikália zmenila na plyn, ktorý sa potom môže zhromaždiť v koncentrovanej forme ako síran amónny.
Výsledky analýzy životného cyklu ukazujú, že skríning ovzdušia emituje asi 5-10-krát menej skleníkových plynov ako produkcia dusíka pomocou Haber-Boschovej metódy a spotrebuje asi 5-15-krát menej energie. Štúdia ukazuje, že regenerácia amoniaku môže byť nákladovo efektívna aj pri nízkych koncentráciách.
Pri tejto technológii sa však hnojivá vyrábajú v menších množstvách ako pri priemyselnom Haber-Boschovom procese. Schopnosť zbierať a opätovne využívať akékoľvek množstvo zdrojov však pomáha zvyšovať odolnosť komerčného poľnohospodárstva a bráni tomu, aby sa z nich stali látky znečisťujúce vodu, tvrdia vedci.